Diagnose

La tête, le ventre et la poitrine sont blanc. La face supérieure est gris pâle. L'extrémité des ailes est noire mouchetée de blanc. En plumage inter-nuptial, la tête est tachetée et la région oculaire s'assombrit. L'œil à iris jaune pâle, est cerclé d'orange. Le bec est de taille modérée, jaune orangé avec une tache rouge au niveau de la mandibule inférieure. Les pattes sont roses. Le mâle est plus grand et plus robuste que la femelle. Les juvéniles ont une livrée brune, le bec noir et la queue sombre.

Détermination

Moyennement difficile.

Espèces proches

Peut être confondu avec d'autres espèces de goélands : L. delawarensis (bec cerclé), L. michachellis (leucophé), L. marinus (marin) et L. fucus (brun). Le groupe 'argentatus' est un groupe complexe : cinq taxons sont reconnus, mais suivant les classifications, une ou trois espèce(s) sont retenues : l'européenne « argentatus », l'asiatique « vegae » et l'américaine « smithsonianus ». Parfois classé en sous-espèce, L. a. smithsonianus, correspondant au Goéland observé en Amérique.

Période d'observation

Migrateur, il est occasionnellement observable en hivernage en Guadeloupe.

Biologie – éthologie

Prioritairement piscivore, il a un régime alimentaire varié et opportuniste. Il peut s'éloigner à plusieurs dizaines de kilomètres des côtes pour se nourrir. Il niche de préférence en colonie sur les rives sauvages, rocheuses. C'est une espèce monogame. Le nid forme une coupe qui est placé à même le sol. La femelle pond en moyenne 3 œufs verdâtres avec des taches sombres. L'incubation dure 4 semaines. La longévité est de 32 ans chez cette espèce.

Biogéographie et écologie

Espèce originellement côtière, elle occupe tous les biotopes. Il est aussi présent en Europe et Amérique du Nord. L. a. smithsonianus niche au Nord de l'Amérique du Nord (Canada, Alaska). Une partie d'entre eux hiverne vers le Sud (Amérique centrale jusqu'au Venezuela).