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Diagnose

Canard plongeur de petite taille, la Harelde possède un large éventail de plumages. En hiver, la tête et le cou du mâle sont blancs, sauf la joue brunâtre et une tache noire au côté du cou. Le dos est gris marqué de noir. La queue est particulièrement longue en tous temps.La femelle est très brune sur le dos. Les flancs et le ventre sont blanc sale, la poitrine brun gris. La tête est blanche, la joue présentant une marque ovale brun-noir au centre.

Le plumage nuptial du mâle s'obscurcit au printemps. La femelle est également plus sombre en été. Le mâle adulte a le bec rose et noir ; le bec des femelles et des jeunes est gris. En vol, les ailes sont courtes et le vol rapide.

Détermination

De taille inférieure à la plupart des canards de surface et de silhouette plus fine que les canards plongeurs, la Harelde est facilement reconnaissable. Sur l'eau, elle se tient souvent très enfoncée et plonge longtemps.

Période d'observation

C'est essentiellement en hiver que l'on peut observer la Harelde, mais certains individus arrivent dès la mi-octobre à Saint Pierre et Miquelon, où l'espèce peut encore être observée en petit nombre jusqu'en avril-mai. Les dates de présence en France métropolitaine sont similaires.